> La Pointe

Le Départ

Le récit de Michael Waldbrenner:

La nuit dernière nous sommes allés nous coucher à environ 21 heures. Nous avons pris notre petit déjeuner à 5:30; au menu: spaghettis. Nous nous sommes ensuite habillés et une fois dans l'eau nous avons vérifié notre système de chauffage destiné à la décompression. 2 gars en combinaison sèche nous ont aidés à enfiler le harnais de nos recycleurs. Nous y avons connecté un mélange trimix 50/25 pour le trajet jusqu'au puits et nous avons clippé et connecté une petite bouteille relais d'argon. Nous avons allumé nos phares 18W HID 20 Ah Ni-Cad et nous sommes partis à 6:41 en utilisant chacun un long scooter Gavin pour les 8 minutes de trajet nécessaires pour arriver jusqu'au puits.

Nous avons laissé les scooters au sommet du puits et nous sommes descendus lentement. A -21 m nous avons clippé notre relais 50/25 et nous avons pris une bouteille -60 qui contenait un trimix 19/65. Nous nous sommes vérifiés mutuellement et avons continué notre descente du puits. Au fond nous avons pris chacun 2 scooters magnum placés la veille par l'équipe de support et nous avons poursuivi notre voyage.

La Partie Profonde

A 800 m nous avons pris 2 scooters magnum de plus chacun et à 1000 m nous avons déposé notre premier relais -60 ainsi que notre petit relais argon et nous avons pris un relais-60 tout frais qui contenait un trimix 19/65 et un relais-30 avec un trimix 30/50. Je suis passé de mon recycleur B au recycleur A.

Nous étions maintenant chacun équipés de 4 scooters magnum et deux bouteilles relais aluminium 12L. Sur le dos nous avions chacun deux bouteilles de 20 litres contenant le même mélange trimix que les relais profonds. Ces grandes bouteilles étaient une réserve en cas de problème.

Nos phares étaient calculés pour durer environ 10-11 heures. Avec les recycleurs et leur facteur 1:8 nous avions l'équivalent de 16 bouteilles relais Nous changions aussi fréquemment de scooters pour nous assurer qu'ils marchaient tous bien et les laisser se reposer pour qu'ils durent plus longtemps.

Après un voyage de 131 minutes la grotte est remontée un peu à -50 m. Trente minutes plus tard nous avons trouvé le fil d'Ariane rompu et cela nous a pris un peu de temps pour trouver l'autre bout. Il me semblait que nous étions dans une impasse, mais Reinhard connaissait cet endroit et pu trouver le tunnel qui continuait. Nous avons posé environ 160 mètres de fil pour réparer tout cela avant de continuer le voyage.

Un Scooter bien Attrapé!

En fait c'est moi qui ai trouvé l'autre bout du fil d'Ariane... et pas très élégamment du reste... Les hélices de mon scooter ont aspiré et mangé le fil qui était bien dissimulé hors de ma vue. Nous avons passé 20 minutes à essayer de démêler tout cela mais sans succès. Nous avons donc abandonné ce scooter en l'amarrant sur notre fil de remplacement. Avant la plongée nous avions discuté tous les événements gênants possibles, comment gérer chacun et à partir de quel point il fallait faire demi-tour. Avec 7 scooters restant nous savions que nous pouvions continuer la plongée en toute sécurité. Par contre dans le cas très improbable d'une panne d'un des quatre recycleurs nous aurions fait demi-tour. Après cette plongée nous avons fait une petite modification à l'assemblage des hélices de façon à pouvoir tout démonter et remonter sous l'eau.

Quand nous avons atteint les 3200 m nous avons chacun déposé une bouteille relais trimix et à 3500 m nous lassions 3 scooters Gavin Magnum. Après 221 minutes de voyage nous avons atteint le terminus du fil d'Ariane à 4300 mètres de l'entrée de la grotte, à une profondeur de -32 mètres, comme Olivier nous l'avait dit. Nous nous trouvions dans une salle ronde au bout de laquelle nous avons trouvé une fissure juste au-dessus du sol. La fissure ne faisait que 80 cm de haut, juste assez pour pouvoir passer

Exploration

Reinhard a alors déployé un dévidoir de 1000 mètres de fil d'Ariane en nylon de diamètre 2,5 mm et je lui ai pris son scooter de réserve pour lui faciliter la tâche. A partir de ce moment nous entrions en zone vierge. Je portais aussi deux dévidoirs de fil avec plus de 1000 mètres de fil 1.5 et 2.5 mm chacun. Tout ce fil portait une marque tous les 20 mètres pour mesurer la distance parcourue.

Juste après cette fissure la grotte a commencé à descendre légèrement. Reinhard posait le fil, tiré par son scooter. Moi je l'éclairais. Au bout d'un moment nous avons du connecter les recycleurs au trimix -60 que nous portions sur le dos à cause de la profondeur. Nous avions planifié de faire demi-tour si la profondeur dépassait les -60 mètres de profondeur au plafond. Après 258 minutes de plongée nous avons malheureusement atteint ce point. Nous nous sommes échangé un signe OK et nous avons quand-même continué 5 minutes pour s'assurer que la grotte ne remontait pas tout de suite. Après avoir déposé 700 mètres de fil pour atteindre une distance de 5000 mètres et une profondeur de 64.6 mètres j'ai donné le signal de demi-tour à Reinhard et j'ai pressé le bouton marqueur de mon profondimètre Suunto Vyper. Nous avons laissé un petit cadeau pour les prochains explorateurs au terminus et avons commencé le chemin du retour à la maison. Après 262 minutes nous confirmions le Doux de coly comme la grotte continuellement immergée la plus longue d'Europe.

Le Retour

"Quel dommage que la profondeur de la grotte aie augmenté vers la fin", nous pensions pendant le chemin du retour. Nous avons continué à changer souvent de scooter mais je suis resté sur mon recycleur A parce-que je voulais vois combien de temps la chaux durerait.

En reprenant les relais -60 m je suis brièvement repassé sur mon recycleur B pour le vérifier et je suis revenu sur le A. Nous avons aussi repris les scooters que nous avions laissés et quand nous avons atteint le point où nous avions déposé notre petit relais d'argon et l'autre relais-60, le profondimètre indiquait 375 minutes.

Décompression

Nous étions maintenant presque à la maison. Quand nous avons atteint le fond du puits à -45 mètres nous avons clippé nos huit scooters et tous les relais inutiles sur la ligne et nous avons continué la partie profonde de notre décompression. Les paliers profonds commencent à 80% de la profondeur maximale de la plongée. Notre premier "vrai" palier consistait en 8 minutes à -42m. A ce point nous avons connecté notre bouteille alu de 6L contenant un trimix 30/40. Nous avons aussi pris nos accus de chauffage et y avons connecté notre chemise chauffante à l'intérieur de notre combinaison étanche. Je me suis aussi débattu avec une bouteille de Gatorade et en ai bu la moitié sur-le-champ.

Après notre départ une équipe de support venait chaque heure au puits au cas où nous serions revenus plus tôt que prévu. Donc pas longtemps après avoir commencé notre ascension du puits nous avons vu venir les faisceaux de lumière de notre équipe de bienvenue.

Sur notre bloc note étanche nous leur avons écrit "5 km" et "tout est OK". Après le palier de -42 m nous avons accroché le tube des accus de chauffage à la poignée de remontée que nous avons repoussée un peu plus haut. La bouteille d'argon attachée à mes bouteilles dorsales était vide à ce stade donc j'ai connecté ma combinaison à la bouteille d'argon que nous avions utilisée au début de la plongée.

Reinhard flottait à une cinquantaine de centimètres de moi. Étant donné que ce puits était complètement vertical nous avons du flotter pendant presque toute la décompression donc j'ai presque vidé entièrement ma vessie de flottaison pour pouvoir mettre plus d'argon dans ma combinaison. Je baissais la tête pour sentir le gaz qui voyageait vers les pieds de ma combinaison. Nous avons tous les deux fait des étirements et comme mon dos me faisait mal j'essayais aussi de me recroqueviller comme un foetus.

Ici à -39m je souriais en pensant que notre temps de palier passé à cette profondeur représentait pour certains plongeurs une plongée nécessitant des paliers de décompression.

Manger et Boire

L'équipe de support suivante nous a demandé si on avait besoin de quelque-chose. Je leur ai écrit sur mon bloc note étanche quelque-chose que je ne peux pas répéter en public et j'ai aussi écrit "un menu BigMac" en plaisantant parce-que je commençais à avoir faim.

Nous avons ensuite entamé les boissons chaudes, enfin je devrais plutôt dire tièdes. Nous avons utilisé des anciens tubes de phare faits d'acrylique pour transporter la nourriture dont nous avions besoin pour la décompression.

La Décompression

En arrivant au palier de -36m nous sommes passés au trimix 35/35 et nous avons déposé le trimix 30/40. Avant d'atteindre -21m et de prendre la bouteille trimix 50/25 nous avons fait une pause gaz de 15 minutes sur trimix 17/55 en circuit ouvert. Ce genre de pause est destinée à éviter une inflammation des tissus des poumons créée par les hautes pressions partielles d'oxygène. Nous pouvions vraiment sentir à quel point le trimix 17/55 soulageait nos poumons. Nous avons utilisé le même mélange pour les pauses dans l'habitat. Pendant ces pauses les tissus lents alimentent les tissus rapides en gaz inertes et quand on repasse à un mélange sur oxygéné, ces tissus rapides se déchargent presque immédiatement, donc on crédite ces pauses comme temps de décompression.

Un autre avantage des pauses gaz est qu'elles nous donnent l'occasion de changer d'embout de détendeur ce qui est très sympa après les 557 minutes indiquées par mon profondimètre à ce moment de la plongée.

Je suis ensuite repassé sur le recycleur A que j'ai utilisé pendant presque toute la plongée. J'ai utilisé le recycleur B un petit peu à l'aller, juste suffisamment pour m'assurer qu'il fonctionnait correctement. Je voulais vérifier combien de temps la chaux du A pouvait durer. J'ai totalisé 11 heures sur le recycleur A et 1 heure sur le B. Reinhard quant à lui a changé de l'un à l'autre régulièrement et a totalisé 13 heures sur ses recycleurs.

Pendant notre décompression sur trimix 50/25 nous avons fait des pauses gaz toutes les 15 minutes pendant 5 minutes sur trimix 17/55. Nous étions toujours en train de flotter dans le puits et à ce point je me contentais de répondre derrière mon dos aux signaux "OK" des équipes de support parce-que je me sentais trop paresseux pour me retourner à chaque fois.

Après 10 heures et demi de plongée les accus Ni-Cad du phare de Reinhard étaient épuisés. Mes accus ont continué pendant une heure de plus. Ceci était exactement le temps d'éclairage dont nous avions besoin pour les explorations et pour régler les problèmes éventuels. Si jamais nous avions eu besoin de plus de temps d'éclairage ou si une ampoule avait grillé, j'avais une tête de phare HID 10W dans ma poche et Reinhard avait en avait une de 30W en Halogène. Nous portions aussi chacun 3 lampes torche faites par Barry Miller et une lampe à LED.

De temps en temps Reinhard et moi échangions des signes OK. C'est important de vérifier régulièrement que votre équipier de plongée va bien, même pendant les paliers de décompression. Trop de gens ont tendance à penser que la plongée est terminée quand la décompression commence (en fait, moi aussi) mais il faut toujours faire très attention à des choses comme la toxicité de l'oxygène.

Les Habitats

Les paliers devenaient de plus en plus longs et nous avions hâte de rentrer dans les habitats. Le palier de -12 m avait une durée calculée d'environ 70 minutes et nous nous trouvions à ce moment à la hauteur des spits d'attache de mon habitat. Après 730 minutes, Reinhard a rejoint son habitat et a laissé les plongeurs support l'aider à sortir du harnais de son recycleur. Je souriais parce-qu'il avait déjà tout préparé pour eux. Il a ensuite observé les plongeurs qui remontaient ses recycleurs. Il portait 16 kg de plomb attachés aux deux D rings d'une ceinture qu'il venait de mettre. Il a passé une minute de plus sur son trimix 17/55 pour finir ses 15 minutes de pause gaz avant de recommencer sous haute pression d'oxygène. Il est rentré dans son habitat, a tiré son siège vers le haut et a remplit l'habitat d'air.

L'équipe de support est ensuite venue vers moi pour m'aider à mettre la ceinture de plomb et à retirer le harnais des recycleurs. Je suis sûr que la manoeuvre n'a pas eu l'air aussi cool et facile qu'avec Reinhard, mais nous avons quand même réussi. Je suis rentré dans mon habitat et j'ai fait sortir l'eau avec de l'air. J'étais désolé d'avoir du laisser les accus de chauffage.

Gonflé, l'habitat était positif de 800 kg environ, et il était retenu par deux cordes sur 6 spits. Un spit est une cheville auto foreuse fonctionnant par expansion mécanique jusqu'à ce qu'il soit complètement coincé dans le calcaire, ce qui donne un point d'attache très solide.

Encore à Manger et à Boire

J'avais vraiment hâte de manger mon premier vrai repas chaud. Quand j'ai ouvert le tube de ravitaillement j'ai senti une odeur de noodles. Après avoir pris ma portion j'ai refermé le tube et je l'ai fait envoyer à Reinhard.

Dans l'habitat, nous avions gardé nos palmes, notre ceinture de plomb et une bouteille de trimix pour des raisons de sécurité. Vu la haute pression partielle d'Oxygène nous faisions des pauses gaz de 8 minutes toutes les 12 minutes. Nous avions prévu de faire 3 heures de palier sur oxygène. Par la fenêtre de mon habitat je pouvais voir les pieds de Reinhard qui pendaient, donc il allait bien.

Un peu plus tard ou m'a amené le tube de ravitaillement qui contenait deux menus BigMacs et je pouvais à peine le croire: un menu BigMac complet! Le McDonalds le plus proche était à Brive, qui était au moins à 30 minutes de voiture de Coly. Il n'y avait pas de ketchup et le Sprite était horrible mais j'ai vraiment bien rigolé. C'était un super gag, manger un BigMac 300 m dans une grotte, assis sous une tente sous-marine, en respirant de l'oxygène après une plongée longue.

Enfin, les équipes de support se relayaient mais je m'ennuyais un peu parce-que j'avais oublié mon livre. Nous avions écrit que nous voulions sortir des habitats à 22:45 donc à environ 22:30 l'équipe de sortie est arrivée.

Sortie de la Grotte

Nous avons fait une pause gaz de 15 minutes avant de sortir des habitats parce-que nous ne voulions pas rentrer dans l'eau avec une haute teneur d'oxygène dans le sang. Reinhard est sorti de son habitat le premier.

J'ai pu voir Tom lui tendre un harnais avec plaque dorsale, phare et une bouteille d'argon, mais Reinhard s'est contenté de nager vers le haut du puits avec une bouteille de relais à la main. Tom et Peter l'ont vite suivi. En fait il s'est avéré que Reinhard avait prévu de faire ceci tout du long mais Tom et Peter n'avaient pas été prévenus par l'équipe support à qui Reinhard l'avait dit. Nos deux plongeurs surpris l'ont donc aidé à renfiler le harnais de ses recycleurs.

Je décidais de ramener mes recycleurs le lendemain. Je suis donc sorti de ma demeure, les plongeurs de support m'ont aidé à enfiler mon harnais de sortie et nous sommes tous allés rejoindre Reinhard au sommet du puits.

Nous avons clippé nos scooters et appuyé sur la gâchette. Huit minutes plus tard nous étions arrivés à l'entrée de la grotte où des bâtons chimiques de lumière avaient étés disposés tous les 5 mètres. C'était une bonne blague!

Dans le bassin de la résurgence nous étions attentifs à des signes éventuels de problèmes physiologiques de décompression. Nous nous sommes détendus un peu à -6 m. Je voulais voir mon profondimètre Suunto Vyper passer de 999 minutes à 000, mais il s'est juste arrêté à 999. "OK, et alors?", j'ai pensé et je suis remonté lentement à 1 m/ min.

Champagne!

A peine avions nous fait surface que nous avons été arrosés de Champagne! Nous avons même réussi à en boire un peu. C'était une cérémonie de bienvenue chaleureuse à la Française. Tout le monde était là, heureux.

Reinhard et moi nous sommes échangé un regard et un grand sourire. Quelle plongée vraiment super! L'équipe en surface avait allumé des bougies un peu partout. C'était vraiment magnifique et émouvant.

Nous sommes restés 10 minutes dans le bassin de la résurgence pour vérifier que nous allions bien. Comme Reinhard avait laissé son caisson portable de recompression à la maison et que le caisson le plus proche se situait à Toulouse à plusieurs heures d'ici, nous aurions du faire de la recompression sous-marine en cas de problème. C'est parce-qu'il n'y avait pas de caisson de recompression dans les alentours et qu'un voyage rapide en hélicoptère n'était pas possible que nous avons décidé de faire 1 heure et demi de décompression de plus que nécessaire.

Comme le barbecue était prêt nous sommes sortis de l'eau. Nous n'étions pas fatigués alors nous nous sommes joints aux autres pour un dîner tardif et nous avons discuté un moment. Après 30 minutes depuis notre sortie de l'eau nous nous sommes examinés avec un appareil dopler Huntleigh. Nous n'avons pas trouvé de bulles du tout alors nous sommes retournés à table...

Le jour suivant nous nous sommes détendus, nous avons tourné un peu de vidéo et nous avons fait quelques plongées pour s'amuser. La visibilité s'améliorait de jour en jour au Doux de Coly. Vu que nous avons du faire demi-tour à 5 km de l'entrée parce-que la grotte allait plus profond que ne nous le permettait notre mélange gazeux on peut tranquillement annoncer que cette plongée dans le Doux de coly ne sera pas notre dernière.

La partie la plus impressionnante de ce projet c'est l'esprit d'équipe et le fait que tout le monde ait réussi à bien s'amuser. Parmi les plongeurs de l'équipe 7 pays étaient représentés. Certaines personnes se rencontraient en personne pour la première fois. Tout le monde s'est vraiment éclaté et en plus ils ont fait du bon boulot. Nous devons ce succès principalement au système DIR.

Info Matériel

Les paliers de décompression ont été calculés avec DecoWeenie, GF Lo: 0.1, GF Hi: 1.2 et ajustés manuellement.

Ce genre de plongée nécessite du matériel un peu particulier. Nous en avons développé et/ou fabriqué une partie nous-même, comme notre système de chauffage, nos tubes de ravitaillement, les scooters magnum Gavin, les purges pipi, les accus de phare de 20 Ah Ni-cad, les recycleurs, etc. Les scooters magnum étaient basés sur le modèle des scooters Gavin que George Irvine fabrique et vend et le recycleur est maintenant fabriqué et vendu par Halcyon.